PROMESSE tenue pour Gabon Airlines. Comme l'avait annoncé son patron, Christian Bongo, la compagnie aérienne privée a commencé ses activités mardi par un vol Paris-Libreville arrivé mercredi au petit matin.

Le soir, le vol inaugural au départ de la capitale gabonaise pour l'Hexagone a décollé à 2230, comme prévu. Il avait à bord une dizaine de passagers.

Au départ de Paris la veille, 36 clients ont embarqué. Le Boeing 767-219ER, loué en attendant la livraison à Gabon Airlines de ses deux appareils le mois prochain, peut transporter 213 personnes : 18 en classe affaires et 195 en classe économique. "L'avion n'est pas Plein parce que les gens vouaient d'abord s'assurer que la compagnie a commencé à voler avant de s'engager", a expliqué le chef de cabine, Gaël Charbonnier, un jeune Gabonais.

A plusieurs reprises, en effet, des sources non autorisées et mal renseignées avaient annoncé, à tort, début des vols de Gabon Airlines. Ce qui a rendu la clientèle sceptique quant au démarrage effectif des activités de l'opérateur économique.

Le mois prochain, après être entrée en possession de ses deux Boeing 767-200, la compagnie aérienne va desservir Johannesburg.(Afrique du Sud). Son ambition est de rallier la majorité des grandes villes africaines, lorsqu'elle aura étoffé sa flotte avec deux avions moyens-courriers.

Mais Gabon Airlines, qui a hérité des droits de trafic et privilèges d'Air Gabon, doit se démarquer de la défunte compagnie nationale et proposer "une nouvelle façon de voyager" (c'est son slogan). Ses premiers passagers ont apprécié la ponctualité.

La nouvelle société est la deuxième à assurer un vol direct Libreville-Paris.